El encanto de las ilusiones ópticas está en la perplejidad que nos causan al transformar de manera radical la percepción que tenemos ordinariamente de la realidad exterior. Por eso, el contacto con estas imágines puede ser, no sólo divertido, sino también darnos el impulso necesario para examinar nuestra visión del mundo.

De hecho, nuestro cerebro es a menudo víctima de errores. Y la ilusión es eso, una deformación de la realidad. Aunque no basta con calificar a la ilusión de error, al mismo tiempo es un medio de convertir a la realidad en lo que queremos que sea.

Las ilusiones ópticas siempre han despertado una gran curiosidad. Ya la arquitectura clásica griega se preocupaba por los efectos visuales que producían las formas usadas en la construcción. Y como ellos, muchos otros han intentado penetrar el misterio que las rodea.

En esta sección ilustraremos brevemente tres tipos de ilusiones ópticas: las ilusiones artísticas, las ilusiones geométricas y los contornos subjetivos. Algunos ejemplos haciendo clic en las pestañas.

Ilusiones artísticas

En las ilusiones artísticas, la ambigüedad se da más en la concepción misma de la obra que en el análisis que el cerebro hace de la imagen.

- Ambigüedades de perspectiva

Este dibujo da lugar a dos interpretaciones: a primera vista, sólo se ve un rostro separado por un candelabro de una forma extraña. Pero al mirar bien, se ven dos rostros de perfil, aunque los ojos parecieran estar viendo de frente.

- Ambigüedades objetivas

Esta figura representa dos objetos bien distintos. La interpretación depende de la orientación. Viéndola como está, se ve un conejo acostado sobre su vientre. Pero al mirarla de lado, se verá el frente de un pato y su pico.

- Ambigüedades figura-fondo

En esta figura, la ambigüedad consiste en tomar el fondo de una imagen como la figura del otro y al revés. La primera interpretación es tomar la parte negra como la silueta de un hombre tocando un instrumento musical. La segunda, es tomar la parte negra como la sombra de una imagen que aunque no aparece explícita es claramente sugerida por las zonas oscuras.

- Figura-fondo imposible

Estas figuras son a primera vista posibles, pero detallándolas uno se da cuenta de que son en realidad imposibles. Este templo griego, visto por arriba, es perfectamente posible. Pero al mirar la parte inferior, nos damos cuenta de que cada tres columans circulares arriba se convierten en dos cuadradas abajo.

- Perspectiva imposible

En este caso, se trata de objetos improbables pero posibles. De hecho, esta rueda podría construirse en la realidad. Sólo que su forma no se parecería para nada a la de las ruedas que estamos acostumbrados a ver.

- Autorreferencia gráfica

Estas ilusiones se ubican más a un nivel conceptual que visual. La autorreferencia da lugar a regresiones infinitas que pueden ser evidentes como en la primera imagen en la que la regresión es explícita, o sugeridas como en la segunda donda la regresión es implicita.

- Autorreferencia simbólica

Este dibujo se describe a sí mismo con palabras. Una nariz dibujada forma también las palabras "nose" (nariz) y "smell" (oler).

Contornos subjetivos

Este tipo de ilusiones se basan en la percepción de figuras que se distinguen del fondo aunque ningún trazo las delimite. Estas figuras nos parecen más claras o más oscuras que el fondo por la acción de nuestro cerebro.

Al mirar estas dos imágenes, tendremos la impresión de ver, en la primera, un triángulo blanco y, en la segunda, un triángulo con los lados curbos. Esto a pesar de que nada delimita los triángulos. Además tendremos la impresión de que los triángulos son más blancos que el resto de la imagen aunque no sea así.

En el primer dibujo, veremos claramente un cuadrado más oscuro que el resto de la imagen. Sin embargo, para probar que este tipo de ilusiones dependen de experiencias previas, el segundo dibujo puede ser expuesto a alguien que no haya visto los otros tres y difícilmente distinguirá el triángulo blanco.

Ilusiones óptico-geométricas

Estas ilusiones se producen por figuras geométricas que dan lugar a errores de estimación de los elementos observados.

- La división del espacio

Un espacio dividido u ocupado parece más grande que un espacio vacío. En este caso, la distancia entre A y B parece mayor que la que hay entre B y C.

- La verticalidad

Una línea vertical parece más larga que una horizontal de la misma extensión.

- Los efectos de los ángulos

Estas ilusiones están muy difundidas y son impactantes. Esta es la ilusión de Zöllner en la que las líneas oblicuas no parecen paralelas por las líneas que las cruzan.